Futuro educador busca encender el amor por el aprendizaje en otros

Cuando Kenneth Booker estaba en primer grado, fue impresionado por la ciencia del sistema solar. Pero su apreciación temprana para la ciencia se desapareció sin el apoyo de fuertes modelos educativos.

“Fui a la escuela toda mi vida a la deriva. Flotando”, dijo Booker. “Enfrentando la pobreza y asistiendo a las escuelas públicas de bajo rendimiento me sentía vacío–en mi comunidad en el lado sur de Chicago, uno iba a la escuela porque tenías que ir. Nadie realmente te dice el por qué o a dónde vas. Y eso puede nublar tu perspectiva sobre la educación”.

Dependió de un profesor de química en la secundaria para vigorizar su amor de la ciencia después de todos esos años, ayudándole ver un futuro en la educación.

“Mi tercer año, nuestro profesor nos mostró una reacción química. Fue la primera vez que vi algo de mis libros en la vida real, y reencendió esa pasión de la infancia”, dijo.

Booker, especializándose en ciencias biológicas y un estudiante en el Colegio de Honores, espera inculcar en futuro estudiantes como él un profundo amor por el aprendizaje. Después de la graduación, volverá a la UIC para seguir una maestría en la educación de ciencias.

“Mi profesor de química completamente cambió mi percepción de la educación”, dijo. “Quiero cambiar la forma que las personas miran a la educación y ayudarles a ver el aprendizaje como una habilidad de la vida útil y no como un requisito”.

Un estudiante de primera generación, Booker también encontró motivación para continuar su educación de su familia, incluyendo a su hija, Kennedi, quien nació el primer día de clases en otoño 2017.

“Mi mamá nos empujó a ir la universidad, pero mis hermanos descubrieron su afición fuera de la escuela. Siempre he sido un nerd, por lo tanto la presión ha sido de me propia parte”, dijo. “Me han apoyado 100 por ciento”.

“Mi hija definitivamente me inspira y me mantiene motivado”, continuó. “Ella le echó leña al fuego–me dio dirección.”

Durante los últimos dos años, Booker ha realizado investigaciones en el laboratorio del Doctor Terry Moore, profesor adjunto de química medicinal y farmacognosia. Él ha abordado un proyecto que involucra trabajar con moléculas pequeñas para hacer posibles nuevos fármacos más efectivos y seguros.

“Siempre me ha gustado la medicina natural y química sintética”, dijo Booker. “Ha sido una gran experiencia en el laboratorio–me dieron mi propio proyecto independiente y estoy agradecido haber trabajado en la capacidad de un estudiante de postgrado y presentar la investigación a través del país”.

Además de ser un investigador universitario de pregrado, Booker es vice presidente de la revista  “Estudiantes Afiliados de Pre-Salud” del Colegio de Honores y es un miembro de la junta de asesoramiento del decano del Colegio de Artes Liberales y Ciencias, donde se centra en el reclutamiento universitario. También es un mentor de estudiantes como entrenador de éxito en La Red Académica de Afroamericanos. Allí, es un tutor de estudiantes y les ayuda a navegar su experiencia en la UIC.

“Como una grande institución pública, la UIC puede ser intimidante”, él dijo. “Es fácil perderse en las sombras. He estado allí y hablo de la experiencia, especialmente como un estudiante minoritario”.

Asesoría de compañeros es su forma de arrojar luz sobre el campus, dijo Booker.

“Mi objetivo es ayudar a los estudiantes a ver el panorama y mantenernos en el camino”, dijo. “He visto un montón de estudiantes desanimados y abandonar sus estudios. Hay que buscar recursos y mantener el curso”.

 Booker planea volver a sus raíces en las Escuelas Públicas de Chicago como profesor de química. Espera impartir la sabiduría que aprendió en la UIC con sus futuros alumnos.