Desarrollando la arqueología como una disciplina en las Filipinas

Michael Armand Canilao (Foto: JP Brown)

Fue casi dos décadas que Michael Armand Canilao sintió un llamado a estudiar antropología, un tirón tan fuerte que eventualmente viajó más de 8.000 millas lejos de su casa y familia para llevarlo a cabo en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC).

Y todo comenzó con una ametralladora y un poco de dinamita.

Canilao era un estudiante de pregrado en la Universidad de Filipinas Baguio explorando diferentes temas cuando él y su familia se mudaron a Sablan, un pueblo en la isla de Luzón en las Filipinas.

“Nuestra casa es realmente un sitio histórico que fue una de las trincheras durante la Segunda Guerra Mundial, así que había una ametralladora”, dijo. “Cuando nos mudamos para construir nuestra casa, encontramos una gran cantidad de materiales arqueológicos en ese cerro”.

La experiencia lo inspiró a inscribirse en la escuela de arqueología en la universidad, donde realizaba excursiones a otras islas y participó en las excavaciones. Miraban a materiales, sitios de habitación y enterramientos que datan de antes y después de que los conquistadores españoles descubrieron que había oro y colonizaron a las Filipinas.

Luego vino la dinamita.

“Nuestro profesor emprendió un viaje y nos trajo dentro de una de las antiguas minas de oro, que se extraía industrialmente en ese momento,” dijo Canilao. “Entramos a la mina de oro y apagaron todas las luces y estallaron dinamita para ayudarnos a sentir cómo se sentiría un minero bajo tales circunstancias”.

Eso activó su interés en el oro. Más específicamente, la historia arqueológica de minas de oro de los pueblos tribales, sus interacciones de las tierras altas-bajas y el intercambio de oro. Dedicó cuatro títulos al estudio de estos temas: maestrías en Arqueología (Universidad de Filipinas Diliman ‘ 08), Antropología (UIC ‘15); y geografía ambiental y urbana (UIC ‘17), así como un doctorado en Antropología (UIC ‘18).

Sus investigaciones lo llevaron a publicar dos libros en las Filipinas, cinco artículos en la Revista de Ciencia Arqueológica, un capítulo sobre la minería del oro en un libro publicado por la Universidad de Yale, cerca de 20 artículos revisados por los pares, premios como el “Satellite Imagery Grant” de la Fundación de DigitalGlobe y otras oportunidades de participar en el desarrollo profesional como su participación en un proyecto de la recuperación de restos de la Segunda Guerra Mundial, conducida en parte por la Agencia de Contabilidad “Defense POW/MIA”.

En breve, Canilao es un investigador consumado y un solicitante de empleo competitivo.

Ya le han ofrecido una posición como profesor en las Filipinas en la Universidad de Ateneo de Manila en Manila, el capital del país. Él ganará  sólo una décima parte de lo que podría ganar en los Estados Unidos.

Pero es todo por una causa mayor.

“En las Filipinas, la arqueología ha tomado el asiento trasero,” Canilao dijo.

Él dirigirá una iniciativa de la universidad para el desarrollo de la arqueología como disciplina.

“Al volver, puedo ayudar a asegurar de que la arqueología se convierte relevante a la sociedad”,  dijo. “Los estudiantes verán el valor de mirar al pasado y apreciar el pasado”.

Canilao está entusiasmado con estar cerca de su familia y colegas. También está mirando adelante a la enseñanza y ampliar su investigación.

“Agradezco  todo que mis profesores me han dado”, dijo.